DR. NA | KNEE SURGEON

Category: KR

  • 반월상연골판 뿌리파열의 자연경과와 치료 선택

    반월상연골판 뿌리파열을 진단받으면 환자들이 가장 많이 묻는 질문이 있습니다. “수술을 꼭 해야 하나요? 그냥 지켜보면 안 되나요?”

    이 질문에 한 문장으로 답하기는 어렵습니다. 실제로 뿌리파열이 있어도 통증이 가라앉고 꽤 오랫동안 지내는 분들이 있습니다. 반대로 처음에는 비슷해 보였는데 몇 달, 몇 년 사이 관절염이 빠르게 진행하는 분도 있습니다. 문제는 처음 진단했을 때 누가 어느 쪽으로 갈지 완벽하게 골라내기 어렵다는 점입니다.

    그래서 저는 ‘지금 얼마나 아픈가’만 보지 않습니다. 이 환자가 앞으로 잃을 것이 얼마나 많은지를 같이 봅니다.

    50대처럼 비교적 젊고, 기존 관절염이 심하지 않은 무릎이라면 아직 자기 무릎으로 살아갈 시간이 많이 남아 있습니다. 이런 경우에는 뿌리봉합술로 연골판 기능을 되살릴 기회를 적극적으로 고려합니다. 수술한다고 100% 성공하는 것은 아닙니다. 재파열이나 불완전한 치유도 생길 수 있습니다. 그 가능성까지 수술 전에 설명합니다. 그래도 관절염이 심하지 않은 젊은 환자라면 관절을 보존할 수 있는 기회를 처음부터 포기하기에는 아쉬운 경우가 많습니다.

    반대로 60대 후반 이후이고 이미 관절염이 상당히 진행되어 있다면 판단이 달라질 수 있습니다. 당장 큰 수술을 하기보다 약, 주사, 활동 조절로 지내면서 경과를 보고, 결국 관절염이 더 진행하면 그때 인공관절수술로 넘어가는 전략도 현실적입니다. 나이 하나로 결정하는 것은 아닙니다. 60대 후반이라도 관절염이 거의 없고 활동성이 높다면 뿌리봉합술을 적극적으로 생각할 수 있습니다.

    현실적인 문제도 중요합니다. 뿌리봉합술 후에는 일정 기간 체중부하와 활동을 제한해야 합니다. 일을 몇 달씩 쉴 수 없는 분도 있습니다. 그런 분에게 “MRI가 이러니 무조건 수술해야 합니다”라고 말하는 것은 현실적인 진료가 아닙니다. 당장 수술이 어렵다면 우선 통증을 조절하면서 2~3개월 정도 경과를 볼 수 있습니다. 그 사이 통증이 상당히 가라앉아 생활이 가능해지는 분도 있습니다. 반대로 시간이 지나도 걷고 일하는 것이 계속 힘들다면 수술을 다시 진지하게 고려해야 합니다.

    장기 연구를 보면 조심해야 할 이유도 분명합니다. 퇴행성 내측 반월상연골판 후방 뿌리파열을 비수술로 치료한 한 장기 추적 연구에서는 평균 14년 뒤 절반 이상이 인공관절수술까지 진행했습니다. 다만 이것을 “당신도 50% 이상 인공관절을 하게 된다”는 뜻으로 받아들이면 안 됩니다. 연구 대상과 개인의 관절염 정도, 정렬, 체중, 활동도는 모두 다르기 때문입니다.

    예전에는 찢어진 연골판 일부를 잘라내는 부분절제술도 많이 했습니다. 하지만 뿌리파열에서 연골판을 잘라내는 것은 이미 망가진 ‘뿌리 기능’을 복구하지 못합니다. 최근 연구에서는 부분절제술이 관절염 진행을 막는 데 큰 도움이 되지 않았고, 적절히 선택된 환자에서는 뿌리봉합술이 부분절제술보다 장기적인 관절 보존 결과가 더 좋았습니다.

    결국 이 질환에서 중요한 것은 정답 하나를 외우는 것이 아닙니다. 환자와 보호자가 질환의 자연경과와 각 치료의 한계를 충분히 이해하고, 나이, 관절염, 다리 정렬, 활동도, 직업과 재활 여건까지 함께 놓고 선택해야 합니다.

    그리고 처음 선택이 예상과 다른 결과를 보였다고 해서 끝은 아닙니다. 그때의 무릎 상태를 다시 평가하고, 그 상황에 맞는 두 번째 선택을 하면 됩니다. 저는 반월상연골판 뿌리파열을 치료할 때 이 ‘과정을 함께 결정하는 것’이 수술 방법만큼 중요하다고 생각합니다.

    References

    Krych AJ, et al. Nonoperative Management of Degenerative Medial Meniscus Posterior Root Tears: Poor Outcomes at a Minimum 10-Year Follow-up. Am J Sports Med. 2023;51(10):2603-2607. PMID 37434486.
    Bernard CD, et al. Medial Meniscus Posterior Root Tear Treatment: A Matched Cohort Comparison of Nonoperative Management, Partial Meniscectomy, and Repair. Am J Sports Med. 2020;48(1):128-132. PMID 31765234.
    Ro KH, et al. Clinical and Radiological Outcomes of Meniscal Repair Versus Partial Meniscectomy for Medial Meniscus Root Tears: A Systematic Review and Meta-analysis. Orthop J Sports Med. 2020;8(11):2325967120962078. PMID 33241058.
    Krivicich LM, et al. Comparison of Long-term Radiographic Outcomes and Rate and Time for Conversion to Total Knee Arthroplasty Between Repair and Meniscectomy for Medial Meniscus Posterior Root Tears: A Systematic Review and Meta-analysis. Am J Sports Med. 2022;50(7):2023-2031. PMID 34251898.
    Medial Meniscus Root Repair Is Associated With Superior Outcomes As Compared With Partial Medial Meniscectomy at Minimum 5 Years: A Systematic Review and Meta-analysis. 2026. PMID 42311344.
    Surgical Timing and Outcomes in Medial Meniscus Posterior Root Tear Repair: A Systematic Review. Am J Sports Med. 2026;54(10):2560-2570. PMID 41923442.

  • 반월상연골판 뿌리파열: 무조건 수술 해야 하나?

    어느 날 갑자기 아픈데 X-ray는 괜찮다고 합니다

    50대 전후 이후 환자분이 “그전까지는 괜찮았는데 어느 날부터 갑자기 너무 아프다”고 오시는 경우가 있습니다. 횡단보도에서 조금 뛰려다가, 버스나 지하철에서 내리다가, 차에서 내리다가 무릎 안쪽이나 뒤쪽이 갑자기 아파지는 식입니다. 때로는 ‘뚝’ 하는 느낌을 분명히 기억하기도 합니다. 그런데 X-ray에서는 관절염이 심하지 않다고 들었다면, 제가 꼭 확인하는 것 중 하나가 내측 반월상연골판 후방 뿌리파열입니다.

    연골판의 ‘뿌리’가 왜 중요할까요?

    저는 환자분께 나무에 비유해서 설명합니다. 나무가 땅속에 뿌리를 든든히 박고 있어야 흔들리지 않듯이, 반월상연골판도 뼈에 단단히 붙어 있어야 체중을 받아내고 분산할 수 있습니다. 이 부착부가 끊어지면 연골판이 체중을 받을 때 바깥으로 밀려나고, 체중을 분산하는 기능이 크게 떨어집니다. 결국 좁은 면적에 힘이 집중되면서 관절연골이 더 빨리 손상될 수 있습니다.

    큰 사고가 없어도 생길 수 있습니다

    이 파열은 교통사고처럼 큰 외상으로만 생기는 병이 아닙니다. 중년 이후에는 오랜 기간의 미세손상과 퇴행성 변화로 연골판 조직이 약해져 있다가, 평소라면 아무렇지 않았을 작은 동작이 마지막 계기가 되는 경우가 많습니다.

    X-ray와 MRI는 역할이 다릅니다

    X-ray는 먼저 찍어야 합니다. 골절 여부뿐 아니라 기존 관절염이 어느 정도인지, 관절 간격은 어떤지, 다리가 휘어 있는지를 확인하기 위해서입니다. 하지만 X-ray만으로 뿌리파열을 확진할 수는 없습니다. 뿌리파열 자체는 MRI로 확인해야 합니다. MRI에서는 파열뿐 아니라 연골판이 바깥으로 밀려난 정도, 연골 상태, 뼛속 부종이나 subchondral insufficiency fracture(SIFK) 같은 변화도 같이 봅니다.

    수술하지 않아도 통증이 좋아질 수 있습니다. 그런데 여기서 끝이 아닙니다

    실제로 수술을 하지 않고 약물치료, 물리치료, 활동 조절, 경우에 따라 주사치료를 하면서 2~3개월 지나면 급성 통증이 상당히 가라앉는 분들이 있습니다. 문제는 ‘덜 아프다’와 ‘연골판 뿌리가 다시 정상 기능을 한다’는 것이 같은 뜻이 아니라는 점입니다. Mayo Clinic의 퇴행성 뿌리파열 비수술 장기 추적에서는 최소 10년 시점에 생존 환자 39명 중 37명, 즉 95%가 연구에서 정의한 실패 기준에 해당했습니다. 이 숫자를 ‘95%가 모두 인공관절을 했다’고 이해하면 안 됩니다. 다만 장기적으로 관절염과 임상적 악화 위험이 상당하다는 점은 보여줍니다.

    그렇다면 누구를 수술할까요?

    제가 외래에서 수술 여부를 가장 많이 고민하는 질환 중 하나가 바로 뿌리파열입니다. MRI에 파열이 있다고 모두 수술하는 것도 아니고, 나이가 많다고 모두 포기하는 것도 아닙니다. 관절염이 얼마나 진행됐는지, 다리 정렬이 어떤지, 연골판 조직이 실제로 봉합을 견딜 만한지, SIFK가 있는지, 환자의 활동도와 직업은 어떤지, 수술 후 목발과 재활을 감당할 수 있는지를 함께 봅니다.

    나이가 많으면 봉합술을 하면 안 될까요?

    나이는 중요한 요소지만 단독 기준은 아닙니다. 최근 연구에서는 잘 선택된 60세 이상 환자에서도 뿌리봉합술 후 기능이 의미 있게 좋아졌고 젊은 환자와 비교해 결과가 반드시 나쁘지는 않았습니다. 70대는 근거가 상대적으로 적어 더 신중해야 하지만, 관절염이 거의 없고 보존할 가치가 큰 무릎이라면 봉합술을 고민할 수 있습니다. 다만 ‘수술하면 반드시 붙는다’고 설명해서는 안 됩니다.

    O자 다리라면 수술 방법도 달라질 수 있습니다

    내반 변형, 즉 O자 다리가 의미 있게 있으면 내측 관절에 체중이 계속 집중됩니다. 이런 경우에는 뿌리만 봉합하는 것으로 충분하지 않을 수 있어 HTO를 고려합니다. HTO에 뿌리봉합술을 같이 하는 추가 이득은 최근 연구에서도 완전히 정리되지 않았기 때문에 정렬, 관절염 정도, 조직 상태를 보고 개별적으로 판단해야 합니다.

    이미 관절염이 많이 진행됐다면

    관절연골 손상이 상당히 진행됐거나 SIFK가 심하고 관절면이 무너진 경우에는 뿌리를 억지로 살리는 수술보다 인공관절이 더 예측 가능한 선택이 될 수 있습니다. 병변이 내측 구획에 국한되고 다른 조건이 맞으면 UKA를, 관절염이 여러 구획에 진행했다면 TKA를 고려합니다.

    제가 환자와 같이 결정하는 순서

    결국 저는 먼저 ‘이 무릎을 관절 보존 수술로 살릴 수 있는 단계인가’를 봅니다. 가능하다면 정렬과 조직 상태를 보고 root repair 또는 HTO를 포함한 관절 보존 치료를 생각합니다. 이미 그 단계를 지나갔다면 UKA나 TKA를 생각합니다. 그리고 그 중간에는 비수술 치료를 선택하는 환자도 있습니다. 중요한 것은 MRI 한 장만 보고 결정하지 않는 것입니다.

    치료 결정을 한눈에 보면

    1. MRI로 root tear와 cartilage/SIFK를 확인합니다.
    2. X-ray와 standing alignment로 관절염과 정렬을 봅니다.
    3. 관절 보존이 가능한 단계인지 먼저 판단합니다.
    4. 보존 가능 + 정렬/조직 양호 → root repair를 우선 검토합니다.
    5. 의미 있는 varus → HTO ± root repair를 검토합니다.
    6. 진행된 isolated medial compartment disease → UKA, 다구획 advanced OA → TKA를 검토합니다.
    7. 나이, 활동도, 직업, 재활 가능성과 환자 선호를 함께 반영합니다.

    마지막으로

    반월상연골판 뿌리파열은 ‘무조건 수술해야 하는 병’도 아니고, ‘통증이 좀 좋아졌으니 잊어도 되는 병’도 아닙니다. 제가 가장 중요하게 보는 것은 현재 통증 하나가 아니라 이 무릎을 앞으로 얼마나 보존할 수 있는지입니다.

    References

    Krych AJ, Lamba A, Wang AS, et al. Nonoperative Management of Degenerative Medial Meniscus Posterior Root Tears: Poor Outcomes at a Minimum 10-Year Follow-up. Am J Sports Med. 2023;51(10):2603-2607. doi:10.1177/03635465231185132. PMID:37434486.

    Krych AJ, Reardon PJ, Johnson NR, et al. Non-operative management of medial meniscus posterior horn root tears is associated with worsening arthritis and poor clinical outcome at 5-year follow-up. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2017;25(2):383-389.

    Faucett SC, Geisler BP, Chahla J, et al. Meniscus Root Repair vs Meniscectomy or Nonoperative Management to Prevent Knee Osteoarthritis After Medial Meniscus Root Tears: Clinical and Economic Effectiveness. Am J Sports Med. 2019;47(3):762-769. doi:10.1177/0363546518755754.

    Jackson GR, Knapik DM, Khan ZA, et al. Outcomes After Isolated Medial Meniscus Posterior Root Repairs Using an Anatomic Transtibial Pullout Technique in Patients Older Than 60 Years: A Matched Cohort Study. Orthop J Sports Med. 2025;13(3):23259671241274136. PMID:40083750.

    Thamrongskulsiri N, et al. Comparable clinical outcomes between patients aged over and under 60 years undergoing medial meniscus posterior root repair using a soft suture anchor technique. J ISAKOS. 2025;12:100896. PMID:40368265.

    Allaire R, Muriuki M, Gilbertson L, Harner CD. Biomechanical consequences of a tear of the posterior root of the medial meniscus. J Bone Joint Surg Am. 2008;90(9):1922-1931.

    Vosoughi F, Vahedi P, Nakhjiri MT, et al. High tibial osteotomy and concurrent medial meniscus root repair provides improved objective outcomes compared to high tibial osteotomy alone for knee osteoarthritis: A systematic review. KSSTA. 2025;33(9):3361-3374. PMID:40679279.

    Cortina G, et al. Limited clinical benefit of medial meniscus posterior root repair combined with high tibial osteotomy in varus knee osteoarthritis: A systematic review and meta-analysis. J Exp Orthop. 2025;12(3):e70431. PMID:40989938.

    Ade-Conde AM, et al. Combined high tibial osteotomy and root repair improves patient-reported outcomes in medial meniscus posterior root tears: A systematic review and meta-analysis. J ISAKOS. 2026;16:101035. PMID:41265840.

    Dzidzishvili L, et al. Combined High Tibial Osteotomy and Medial Meniscus Posterior Root Repair May Improve Root Healing Without Consistent Reduction in Meniscal Extrusion or Osteoarthritis Progression: A Systematic Review. Arthroscopy. 2026. PMID:42335327.